沙鸡体型大小似鸽子,体重约250克;头较小;上体沙棕色,杂以黑色横纹;翅膀长而尖;中央尾羽特长,成叉状;后胸有淡棕色带;腹部淡沙棕色,有一黑色块斑,脚和趾都被以较密的短毛,足3趾,脚底为垫状,被以细鳞,适于在沙漠中行走。栖息在沙漠和荒原,常大群在开阔地飞翔觅食,往往是低空疾速飞行。食物主要为各种植物种子和幼芽。尾羽长而尖,可作装饰品。在新疆、内蒙古繁殖。
沙鸡的肉味嫩腴鲜美,是脍炙人口的野味肉品。如:色泽金黄、浓香鲜美的腊沙鸡,滋味鲜美、营养丰富的烧沙鸡。根据《本草拾遗》的记载:煮食沙鸡对于人体有“补虚暖中”的调养作用。沙鸡的中央尾毛可做帽子上的饰羽,也是国际市场上的畅销品。